Los productos clorados son las sustancias que se utilizan con mayor frecuencia en el tratamiento del agua de las piscinas, debido a su alto poder desinfectante. Ahora bien, a todos los productos químicos utilizados, se les denomina genéricamente como Cloro, cuando químicamente, se tratan de productos muy diferentes entre sí, de los cuales, no todos actúan como desinfectantes. De este modo, se unifican en la terminología habitual el Cloro gas, el Cloro líquido, la sal común (Cloruro sódico) utilizada en la cloración salina, el ácido hipocloroso (verdadero agente desinfectante), el ión hipoclorito, las tabletas de Cloro de disolución lenta ó dicloro (ácido dicloro isocianúrico), el Cloro de disolución rápida ó tricloro (ácido tricloro isocianúrico), e incluso las cloraminas, producto de la descomposición que se forma con el contacto del cloro con las sustancias orgánicas presentes en el agua (sudor, orina, insectos y hasta las hojas y pequeñas ramas procedentes de la vegetación del entorno). Asimismo, oiremos hablar de Cloro libre, Cloro combinado, Cloro total etc.
Mucho Cloro, a veces hasta demasiado ¿no es así? Vamos a tratar de poner un poco de luz en toda esta terminología, para lo que no hace falta apenas conocimientos químicos y sí cierto criterio y sobretodo mucho control.
Origen de la contaminación de una piscina
El origen de la contaminación de una piscina hay que buscarlo en las siguientes posibles causas:
- Bañistas (sudor, secreciones, cremas, etc.)
- Productos químicos empleados (correctores de pH, algicidas, coagulantes)
- Subproductos de la desinfección (Trihalometanos, tricloraminas, etc)
- Contaminación atmosférica ( tierra, residuo animal y vegetal)
Propiedades del Cloro
El cloro es el agente que elimina de forma más efectiva un amplio rango de patógenos que se encuentran normalmente en el agua. Siendo estrictos, se debería decir, que es el Cloro activo, ó ácido hipocloroso, quien verdaderamente es el único agente desinfectante (HClO).
En la siguiente tabla, tenemos una clasificación de los distintos tipos de Cloro.
- Cloro Libre: Es el producto que mayor poder desinfectante y oxidante tiene. El HClO es el llamado Cloro activo. Su concentración en el agua debe estar comprendida entre 0.5 y 2.0 ppm. El ión ClO– (Cloro inactivo) es 100 veces menos efectivo. La concentración de uno y otro depende del pH del agua
- Cloro combinado: La combinación de Cloro libre con el amoniaco y la materia orgánica nitrogenada que contiene el agua, da lugar al cloro combinado (cloraminas). Poder desinfectante muy bajo y su presencia causa irritaciones y malos olores (característico olor a Cloro en piscinas). No debe ser superior a 0,6 mg/l
- Cloro total: La suma de cloro libre y el cloro combinado da como resultado el cloro total.
De este modo, para la destrucción del 99% de la bacteria E. Coli, presente en un agua contaminada, haría falta, para una misma cantidad de producto, el siguiente tiempo de contacto:
- Cloro activo-Acido hipocloroso: 2 minutos
- Cloro inactivo-Ión hipoclorito: 40 minutos
- Cloro combinado: + de 8 horas
La explicación debe encontrarse en que la pared celular que protege a este tipo de bacterias tiene carga negativa. El ácido hipocloroso (HOCl) es una molécula neutra, al no tener carga puede penetrar la pared celular matando de manera efectiva a los patógenos. Sin embargo, el ión hipoclorito (OCl)- está cargado negativamente, por lo tanto se repelen, lo que dificulta la penetración a través de la pared bacteriana.
Influencia pH en la concentración de Cl activo (HClO)
- Es muy importante que el pH del agua se encuentre en niveles óptimos antes de comenzar el tratamiento (pH entre 7,0 – 8,0)
- El pH en una piscina debe estar comprendido entre 7,2 y 7,6
- Cuando el pH disminuye por debajo de 7,2, el agua se vuelve ácida, provocando problemas tanto para los usuarios como para los materiales de la piscina
- Cuando el pH aumenta por encima de 7,6, el agua se vuelve demasiado alcalina. En este caso, también nos encontramos con que se irrita y reseca la piel de los bañistas, y además, se fomenta la aparición de restos de calcio en la superficie de la piscina. El aspecto del agua también cambia, tomando una apariencia más nublada u opaca, y el efecto del cloro disminuye. Eso hará que la capacidad de desinfección disminuya, aumentando así la presencia y crecimiento de algas en el agua.
Vamos a analizar a continuación los productos químicos más habituales que se añaden al agua de una piscina. En todos ellos, el objetivo es formar el Cloro activo (ácido hipocloroso) que es quien va a tener realmente el poder desinfectante.
HIPOCLORITO SODICO (LEJIA ó CLORO LIQUIDO)
- Concentración del 10%
- Cuando se disuelve en agua, se generan dos sustancias, que juegan el papel de oxidantes y desinfectantes. Estos son ácido hipocloroso (HOCl) y el ion hipoclorito, el cual es mucho menos activo (OCl–)
- Inestable frente a los rayos solares
- Se evapora a razón de 0,75 gramos de cloro activo por día desde la solución
- Efectivo para la eliminación de bacterias, virus y microorganismos en general, así como para prevenir la aparición de algas
- El valor del pH de la piscina es crítico para que la desinfección sea efectiva (7,2 – 7,6 )
DICLORO (ACIDO DICLOROISOCIANURICO, CLORO RAPIDO)
- Cloro rápido ó de choque
- Se disuelve rápidamente en el agua
- Concentración del 55-60%
- Estabilizado mediante ácido cianúrico que puede acumularse en el agua disminuyendo la capacidad desinfectante del cloro y que en concentraciones elevadas es tóxico
- No afecta a la acidez del agua (pH neutro)
- Acción rápida desinfectante para tratamiento de arranque, choque ó si se desea una cloración rápida
- Sirve para la recuperación del agua cuando hemos descuidado su tratamiento, para después de una gran afluencia de bañistas o de una tormenta.
- Es bueno tenerlo siempre a mano para cualquier emergencia y momentos puntuales
TRICLORO (ACIDO TRICLOROISOCIANURICO, CLORO LENTO)
- Se disuelve más lentamente que el dicloro
- Libera el cloro activo lentamente solo cuando es necesario
- Concentración del 90%
- Modifica muy poco el pH
- Se descompone en ácido hipocloroso (cloro activo) y ácido isocianúrico
- El ácido isocianúrico es un estabilizante para el cloro, para que dure más cuando esté expuesto a los rayos ultravioletas del sol. Actúa como un protector solar para el cloro.
- Al ser un producto oxidante es irritante para los ojos, piel y mucosa.
- Se presenta en polvo, gránulos o tabletas
- Adecuado para tratamientos de mantenimiento
- No debe arrojarse al fondo de las piscinas ya que provoca blanqueamiento en la membrana de PVC
- Dentro del Tricloro está la variedad conocida como Cloro multiacción, que combina la acción desinfectante con la de antialgas y la floculante.
CLORACION SALINA
- Proceso mediante el cual se añade sal común (ClNa o Cloruro Sódico) a la piscina (concentración similar a una lágrima)
- Una vez disuelta la sal en el agua, ésta se pasa por el circuito de depuración donde se halla la célula del clorador, que genera una corriente eléctrica entre dos electrodos para producir la electrólisis del agua salada
- En este proceso se separan los componentes de la sal y se obtiene Sodio (Na) y Cloro (Cl2) en forma de gas.
- Este Cloro en forma de gas se recombinará con el agua para formar ácido hipocloroso (Cl activo), si el pH es 7,1-7,3
- El ácido hipocloroso desinfecta el agua de virus, bacterias, algas, etc.
- Después el Cloro vuelve a combinarse con el Sodio, repitiéndose el ciclo indefinidamente.
Esperamos que con estas nociones hayan quedado un poco más claros todos los conceptos ligados al término genérico de “Cloro” y sepamos distinguir entre los distintos compuestos que lo contienen. No resulta tan complicado, ¿no es así?
